什么植物会产“西谷米”？

石油植物

随着现代工业的发展，我们需要更多的能源。然而自然资源是有限的，据估计，当前世界石油的可采储量只有二千多亿吨，在未来一二百年内，石油资源将会枯竭。因此，探索开发新的能源已成为人类普遍关注的热门问题。

经过多年的寻求，人们终于发现，有数千种野生植物可以提取绿色“石油”。有些植物流出的“石油”可以直接发动汽车，有的稍加简单的加工提取后，就可以用作燃料油。能源植物已被列为重要的能源开发对象。

在菲律宾发现的一种名为“汉咖树”的野生果树，果实内含15％的酒精，可直接燃烧。这种果树生长三年就能结果，每年开花多达3次，每颗树每次可收获果实15公斤。

一种多年生的常绿野生灌木，生活在沙漠或半沙漠地区，它不仅抗干旱、抗盐碱，而且耐贫瘠土质易繁殖。它的种子内含50％的液体蜡，完全能代替抹香鲸油的原料使用，在工业上用途广泛，人们已用它代替燃料。这种野生的植物叫霍霍巴，每公顷每年可产蜡1050公斤。这不仅获得高产的油料和燃料，而且能够改善生态系统，繁荣荒漠地区的经济。

近年来，美国已经培育了续随子柴油林，又成功地从这种植物中分离出了石油。在美国西部4万平方英里的地区，都适合栽种这种植物，按每亩产10桶油来计算，一年提供的油量就达2.56亿桶，经济效益十分可观。

我国也发现了“能源树”。油楠是一种柴油树，生长在南方，树高30米，直径有1米多。它一般长到12—15米时，心材部分就能形成棕**的油状液体，很像柴油。若在树干上钻个洞，洞口就会流出油来。一棵大树采集一次，能得到3—4公斤“油”。油楠在我国海南岛有一定储量，可供开发利用。

此外，我国陕西有种白乳木树，也可产出油液，既可食用，又可作燃料。

植物为什么会流出油来呢？一般来说，这些石油植物生产的“石油”，都是它们通过光合作用，把简单的无机物变成有机物“石油”，这实际上是储存太阳能的过程。

从植物中提取石油，经济省力，使自然资源开发的前景变得广阔多了。

已知的石油植物有哪些？

在寻找新能源的过程中，科学家们欣喜地发现了可再生的“石油植物”，可以有效地解决上述问题。它的蕴藏量丰富，可以迅速生长，是可再生的种植能源，用“植物石油”代替传统的石油将从根本上解决能源危机。英美等发达国家正在对已发现的40多种“石油植物”进行品种选育和品质优化工作，并准备尽快实现商业化生产。法国、日本、巴西、俄罗斯等国也正在开展“石油植物”的研究和应用。目前，甚至有一些科学家在培育产油量较高的转基因植物。

美国一个名叫卡尔文的科学家在巴西发现了一种神奇的橡胶树，只要在这棵树的树干上钻个小洞，就可接到“柴油”，因而又称之为“柴油树”。澳大利亚有一种古巴树，每棵每年可获得约25升燃料油，且这种油可直接用于柴油机。美洲香槐草是产于美国的一种杂草，它生长在干旱和半干旱地区，每公顷土地可以收获约1600升燃料油。

一些藻类现在也是产油热点。这些“油藻”生长繁殖迅速，范围大，燃料油产量也高。如在淡水中生存的一种丛粒藻，它们简直就是产油机，能够直接排出液态燃油。另外，那些目前尚未发现有明显经济价值的藻类，也可以用它们来做沼气原料，而那些含糖量大的藻类则可以用来生产醇类作为燃料。

随着现代机械化的发展，现代交通工具的大幅度增加，和人们生活水平的不断提高，人们对石油能源的消耗日益增多，全球将面临着石油能源危机。为此，80年代以来，许多国家都把探索“石油”植物作为科技攻关的重点，并取得了可喜的成就。

美国加州大学教授卡尔文，已在加州南部培育出了续随子柴油林。续随子是一种生长在半干旱地区的多年生灌木，也称美洲香槐。最近，又成功地从这种植物中分离出了“石油”。目前正在美国西部4万平方英里的地区推广种植，如果按每英亩产10桶油计算，一年就可提供2.56亿桶“石油”。

中国林业科学院热带林研究所，在我国华南发现了一种柴油树，也叫油楠。它属苏木科。主要生长在我国海南岛和菲律宾等。它树高30米左右，树干直径粗的达1米以上。当油楠长到12—15米高时，就能产“油”。一棵大树每次可采集到3—4公斤“石油”，这种“石油”可以直接用来点灯。

澳大利亚专家从野草中也找到了两种“石油”植物——按叶藤和半角瓜。这两种多年生植物，生长很快，每周可长高30厘米，一年可收割多次，而且含“石油”量也相当高，每公顷可出65桶“石油”。

菲律宾发现了银合欢树，也是一种能产“石油”的植物，他们已种植了18万亩，估计到2000年能提供植物原油100万桶。

在庞大植物世界里，“石油”植物到底有多少?仍然是个谜。据巴西报道，他们的一个能源专家组，用两年的时间，对巴西高原热带丛林中的植物进行了广泛地考察研究，共发现了700种藤本植物能分泌出白色的乳汁，这种乳汁，只要通过简单的分离加工，就可获得柴油或高级汽油。科学家分析，在不久的将来，“石油”植物将会成为新能源开发的热门，尤其是种类繁多的藤本植物，它含“油”量高，生长速度快，而且在温暖地带可以周年采收。